Kenny Vanlaere aan de start van de 14de Nissan Mountainbike Beach Challenge

Kenny Vanlaere staat zondag aan de start van de 14de Nissan Mountainbike Beach Challenge in Knokke-Heist. 'Ik probeer zo lang mogelijk het wiel van schoonbroer Sven Vanthourenhout te houden', lacht de Sint-Jorisnaar. Kenny Vanlaere eindigde vorig jaar zevende en werd ook al eens derde in Knokke-Heist. 'Maar het wordt heel moeilijk om die prestatie te evenaren', weet hij. 'In vergelijking met de vorige winters trainde ik meer volume, maar om de een of andere reden is de conditie iets minder. Ik heb er zelf geen verklaring voor. In de Blankenbergse Strand- en Duinenrace eindigde ik twee weken geleden 21ste. Niet kwaad, maar ook daar vlotte het nog niet zoals ik het verwacht had.'

'Of ik een plannetje heb voor Knokke-Heist? Ik probeer zo lang mogelijk aan het achterwiel van Sven te kleven. Het zal allicht niet lukken, maar ik zal er alles aan doen om zolang mogelijk mee te gaan. Ik probeer zo goed mogelijk uit de verf te komen, maar met een plaats in de top tiens zou ik al heel blij zijn', zegt Vanlaere.

Kenny Vanlaere ruilde het Mez Team Belgium voor CT Helsmoortel-Lutho. 'Op de weg kwam ik vorige week nog niet in actie. Een bewuste keuze, want dat nerveuze gedoe is niets voor mij. Volgende week rijd ik mijn eerste wegwedstrijd in Ichtegem. De koershonger is nog altijd groot. Zolang ik het graag doe, ga ik er mee door.'

De Nissan Mountainbike Beach Challenge in Knokke-Heist is zondag aan de veertiende editie toe. Het parcours werd hertekend. De groepsstart op het strand ter hoogte van RBSC Duinbergen is voorzien om 10.30 uur. Het wedstrijdsecretariaat bevindt zich in sporthal Laguna in de Krommedijk. Het secretariaat sluit om 10 uur stipt. Op dat moment gaan de startboxen open. Deelnemers kunnen bij inschrijving kiezen tussen 16 km, 32 km of 48 km. Omstreeks 12 uur vindt op het podium de huldiging plaats.

Laatste strandrace van het seizoen

De Nissan MTB Beach Challenge is de laatste strandrace van het seizoen. Knokke-Heist werkt samen met de Blankenbergse Strand- en Duinenrace, die op 12 februari plaats vond. Op basis van de tijden in de twee strandraces wordt een overkoepelend klassement opgemaakt. Winnaars bij vrouwen en mannen worden zondagmiddag op het podium gehuldigd als Strandbikester en Strandbiker van 2012.

Bij de mannen prijken nogal wat toppers op de inschrijvingslijst. Sven Vanthourenhout gaat in Knokke-Heist in de clinch met Nicolas Vermeulen, Nico Berckmans, Maarten Himpens, Joris Massaer en Jurgen Vanden Bon. Ook Alexander Chamon en Wietse Bosman staan op de lijst. Kevin Van Hoovels, winnaar van vorig jaar, ontbreekt. Bij de vrouwen zijn Joyce Vanderbeken en Kim Saenen, vorig jaar één en twee, van de partij.